食品级和医药级以用途分级或者以应用领域来区分质量级别，不是纯度分级。医药级和食品级产品分别用于医药和食品，医药级 GABA（氨酪酸）是用于治疗疾病为目的，允许有一定的副作用。而食品级GABA是用于提供营养为目的，没有任何急性、亚急性和慢性副作用。两者的区别不是纯度的区别，而是生产工艺和杂质的区别。在含有对人体有害的杂质方面，食品级GABA是按新资源食品公告中的工艺，以乳酸菌发酵生产的，不含化工剧毒原料2-吡咯烷酮，符合我国新资源食品公告，是食用安全的。医药级GABA是以2-吡咯烷酮为底物化学合成法生产的，属于原料药，纯度虽然大于99%，但是对2-吡咯烷酮的残留量未做定量要求。目前，临床中使用的剂型多采用氨酪酸（GABA）氯化钠注射液和氨酪酸片，该品种并未被美国及欧洲药典收载。虽然国家药品标准收载多个质量标，但未完善2-吡咯烷酮的检测。因此，医药级 GABA不能应用于食品。

举个简单的例子：酒精。生活中喝的酒的主要成分就是酒精，啤酒、黄酒、葡萄酒、低度白酒这样的酒的酒精含量相对较低，一般为3~40%。由于其生产原料是大麦芽、大米、葡萄、以及小麦、高粱、豌豆等粮食，因此这些酒精饮料是可食用的。工业纯酒精纯度高于70%，但是生产原料是石油或发霉变质的淀粉，其甲醇和铅的含量很高，超过国家规定的食用标准，故不能饮用，甚至不能勾兑白酒。